Artillerist drept på Akershus festning

En artillerist ble drept under en brann på det militære laboratoriet på Akershus festning. Laboratoriet produserte blant annet papirpatroner for geværer og pistoler, granater til artilleriet etc., men brannen startet da en rakett tok fyr under tilvirkningen av «Fyrværkeripjecer til den 4de November». Trolig skulle fyrverkeriet brukes under feiringen av 50-årsjubileet for den reviderte grunnloven som ble vedtatt på samme dato i 1814. Tidligere hadde slikt arbeid blitt utført under åpen himmel, men den 21. oktober 1864 var det sterk vind, slik at arbeidet ble flyttet innendørs. Da raketten tok fyr oppsto først en liten eksplosjon, før en del raketter og romerske lys ble antent.

Brannen startet omtrent kl. 17.30, og samtlige brannstasjoner ble straks alarmert. Festningens brannvern klarte å legge ut to brannslanger og byens brannfolk la ut ytterligere tre slanger. Ved brannfolkenes ankomst sto den søndre av de tre laboratoriebygningene i flammer, men etter tre kvarter var brannmannskapene herre over ilden.

Én arbeider ble skadet i brannen, og dagen etter fant man liket av den 23 år gamle artilleristen Theodor Anton Vestern fra 4. ridende batteri av 2. artilleribataljon. Han ble funnet i et lite rom hvor ferdig fyrverkeri ble lagret. «Han havde været beskjæftiget i Arbeidsværelset, hvorhen Ilden naaede et Øieblik fra Gangen udenfor, hvor den første Antændelse skete. Han maa have tabt Besindelsen i høi grad, thi istedetfor, som de Øvrige, at springe ud af et af Vinduerne i Værelset, er han løbet tvert over dette hen til det omtalte lille Aflukke, hvor han rimeligviis strax er bleven bedøvet af Røg og Ild.»

Avisene identifiserte den omkomne feilaktig som «Otto Western», men Garnisonsmenighetens ministerialbok nr. 10 fra 1859–1869 oppgir at det var Theodor Anton Vestern som «Omkom ved Branden paa Laboratoriet d. 21te Octbr.»